Trước đây, nhạc sĩ Giao Tiên viết bài hát này để ca ngợi người chị của mình, tên là Dương Thị Ngọc Mai (mất năm 2017). Cô Mai là người nuôi mười anh em nhạc sĩ Giao Tiên, khi còn ở Bình Định ăn học nên người. Sau này, để trả ơn chị, ông đã viết bài này. Nguyên mẫu bác Năm trong bài này là cha của ông, là con thứ năm ở bên nội.[1][2][3]

Sau này, từ năm 1994, ông đã viết thêm một loạt bài liên quan đến Cô Thắm, như Cô Thắm theo chồng, Cô Thắm vui xuân, Cô Thắm gặp tình nhân, Cô Thắm đi chùa, Cô Thắm về quê hương, Nỗi lòng cô Thắm,...[4][5]